Le Quartier Latin commence là où s'arrête Saint-Germain-des-Prés, de l'autre côté du boulevard Saint-Michel. Depuis l'Hôtel La Louisiane, dix minutes de marche suffisent pour plonger dans ce labyrinthe médiéval où résonne encore le latin des étudiants du Moyen Âge. Voici notre itinéraire idéal pour une journée de flânerie intellectuelle et gourmande.
Premier arrêt : la place de la Sorbonne
En remontant le boulevard Saint-Michel, vous atteindrez la place de la Sorbonne, dominée par la chapelle où repose le cardinal de Richelieu. L'université fondée en 1257 par Robert de Sorbon, confesseur de Saint Louis, a donné son nom au quartier et formé des générations de penseurs, de Thomas d'Aquin à Simone de Beauvoir.
Les terrasses des cafés qui bordent la place bruissent de conversations étudiantes dans toutes les langues. Le Bouillon Racine, juste derrière, offre un décor Art nouveau spectaculaire pour déjeuner : ses faïences, ses miroirs et ses boiseries sculptées valent le détour autant que sa cuisine de brasserie.
Le Panthéon et la montagne Sainte-Geneviève
Poursuivez vers le sommet de la montagne Sainte-Geneviève où le dôme du Panthéon domine Paris. Ce temple laïc de la République abrite les tombeaux de Voltaire, Rousseau, Hugo, Zola, Marie Curie, Joséphine Baker et récemment Simone Veil. Le pendule de Foucault, suspendu sous la coupole, démontre la rotation de la Terre depuis 1851.
Redescendez par la rue Mouffetard, l'une des plus anciennes de Paris. Cette voie romaine menait déjà à Lyon il y a deux mille ans. Aujourd'hui, ses étals de fruits et légumes, ses fromageries et ses boulangeries en font l'un des marchés les plus pittoresques de la capitale. Arrêtez-vous chez Carl Marletti pour une pâtisserie d'exception.
Les jardins secrets du Quartier Latin
Le jardin des Plantes, fondé en 1626 par Louis XIII comme jardin royal des herbes médicinales, déploie ses collections botaniques, ses serres tropicales et sa ménagerie - le plus ancien zoo de France. Les grandes serres Art déco abritent des forêts équatoriales et des déserts sous verre.
Plus confidentiel, le jardin de l'École Normale Supérieure, rue d'Ulm, s'ouvre parfois au public. C'est là que Sartre et Beauvoir se sont rencontrés, préparant l'agrégation de philosophie qui allait changer leur vie et la pensée du XXe siècle.
Les librairies du quartier
Shakespeare and Company, face à Notre-Dame, est la librairie anglophone la plus célèbre du monde. Fondée en 1951 par George Whitman, elle perpétue la tradition de Sylvia Beach qui publia Ulysse de Joyce. Les écrivains de passage peuvent y dormir gratuitement en échange de travail bénévole.
Gibert Joseph, boulevard Saint-Michel, est l'empire du livre d'occasion sur six étages. La librairie Compagnie, rue des Écoles, est spécialisée en littérature étrangère. Le Monte-en-l'Air, rue des Envierges, dans le quartier de Ménilmontant, combine librairie et bar à vin.
Nos adresses gourmandes
Pour le déjeuner : Le Petit Pontoise (cuisine française classique), Les Papilles (menu unique et cave extraordinaire), ou Miznon (pitas israéliens généreux). Pour le dîner : La Tour d'Argent si le budget le permet (vue sur Notre-Dame et canard à l'orange numéroté), ou Le Pré Verre pour une cuisine fusion inventive.
« Le Quartier Latin, c'est Paris tel qu'il existait avant Haussmann : ruelles tortueuses, escaliers secrets, places cachées. C'est ici que la ville garde son âme médiévale, son esprit estudiantin, sa soif de savoir et de débat. »