Discover the History of La Louisiane

Hôtel La Louisiane, a history of Saint-Germain-des-Prés

Foundation of the hotel in 1823, tribute to America

In 1815, a colonel of Emperor Napoleon I's cuirassiers refused the return of the Bourbon kings. After his last charges at Waterloo, he rebuilt his fortune in New Orleans. He returned to France in 1823 after the death of the Emperor, which occurred while these French people from Louisiana wanted to free him by boarding the island of Saint Helena. Moved by his former brothers in arms, heroes of a hundred campaigns and a thousand battlefields but often homeless, he founded the hotel, La Louisiane, in honor of this American land of the region discovered in April 1682 and named in honor of King Louis XIV by Robert Cavelier de La Salle, which the Emperor had ceded to the young United States in 1803.

Hôtel La Louisiane, headquarters of artists and musicians

À l'instar du Chelsea hotel, l'hôtel La Louisiane - toujours l'hôtel familial au cœur de Saint-Germain-des-Prés, a sa mémoire, gardée par une même famille depuis quatre générations. À l'heure de la Libération et du retour des américains à Paris, il est le lieu de ralliement des musiciens de jazz. Égérie de Saint-Germain-des-Prés, la chanteuse Juliette Gréco partage sa chambre avec Anabelle Buffet et Anne-Marie Casalis, Mouloudji y rencontre Boris Vian.

S'y retrouvaient pour des 'bœufs' les grands jazzmen américains, Miles Davis, John Coltrane, Bud Powell, Lester Young, Chet Baker, Mal Waldron, Archi Sheep, Charlie Parker, Dexter Gordon, Ben Sidran, Wayne Shorte ; puis vinrent leurs héritiers rock, et parmi eux, Jim Morrison et les musiciens de The Doors, Ray Manzarek, John Densmore, Robby Krieger ; puis les Pink Floyd, Roger Waters, David Gilmour, Rick Wright, Nick Mason...

La Louisiane, hôtel littéraire

Serviteur respectueux des belles lettres comme tout Saint-Germain-des-Prés, l'hôtel La Louisiane est un 'hôtel littéraire', label confirmé par Nathalie De Saint Phalle. Les écrivains y ont toujours trouvé l'inspiration. Albert Cossery, moderne Ésope, y vit toujours depuis la Libération. Peut-être songe-t-il parfois à ses célèbres colocataires passés, Ernest Hemingway, Antoine de Saint-Exupéry, Henri Miller, Cyril Connolly, Gérard Oberlé, Peter Berling, Harvey Goldberg, Albertine Sarrazin et surtout le couple fondateur de l'Existentialisme, Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir.

Jean-Paul Sartre était aussi un homme de théâtre, comme d'autres tragédiens talentueux venus chercher ici l'inspiration, Robert Wilson, Olivier Py, Robert Le Page... À partir des années 50 vinrent les passionnés du cinéma, les réalisateurs Louis Malle, Bertrand Tavernier - qui fit de l'hôtel La Louisiane le décors d'Autour de Minuit, Alain Tanner, Leo Carax, Benoit Jacquot, Pépé Danquart, Barbet Schroeder pour le tournage de More, Quentin Tarantino, Michael Shamberg, Sally Potter, les acteurs et actrices Mimsy Farmer, Klaus Grunberg, Klaus Kinski, Heinz Egelman, Jane Campion...

L'âge d'or existentialiste

À l'automne 1943, Simone de Beauvoir obtient une chambre à l'hôtel de la Louisiane, 60 rue de Seine, sur la recommandation des habitués du Flore, dont beaucoup demeurent là. Sartre en prend une, lui aussi, au même étage. Cette fois les voici installés à Saint-Germain-des-Prés. Presque tous les membres de la "famille" les ont suivis dans leur hôtel. S'y sont joints Mouloudji et sa compagne Lola.

Le premier étage du Flore prend alors les apparences d'une salle de classe fort studieuse. Tout le monde écrit, chacun à sa petite table : Simone de Beauvoir, "Tous les hommes sont mortels" ; Sartre, "Les Chemins de la liberté" ; Jacques-Laurent Bost, "Le Dernier des métiers" ; Mouloudji, "Enrico" ; et Scipion, "Prête-moi ta plume", son recueil de pastiches.

Albert Cossery, l'écrivain qui fit de l'hôtel sa demeure

En 1945, un écrivain égyptien arrive à Paris, au pays de la langue qu'il sait lire et écrire : Albert Cossery, qui n'a d'autre envie que de posséder de jeunes et jolies filles. Il s'installe dans un meublé de Montparnasse, mais les allers et retours de Saint-Germain à sa chambre avec des demoiselles séduites s'avèrent fastidieux et répétitifs. Il s'installe à la Louisiane en 1951. Il y écrit lorsqu'il s'ennuie vraiment, lorsqu'il n'y a réellement rien de mieux à faire... Le plaisir de vivre passe avant celui d'écrire, qui n'en est pas un. Il ne possède rien et paresse...

"La paresse se mérite... Les autres, s'ils aiment le travail, eh bien qu'ils continuent", dit-il cyniquement philosophe... "Pas la paresse dans le sens de ne rien faire, mais de réfléchir, et de lire... La chose la plus extraordinaire au monde, c'est la lecture..."

En ce sens, Cossery, difficile, élégant, méfiant à raison, vit à la Louisiane depuis quarante ans. Il n'a changé qu'une seule fois de chambre et celle qu'il occupe aujourd'hui reste dépouillée à l'extrême. Il n'a gardé que quelques livres (les meilleurs et les siens) et des vêtements (des placards et des valises remplies), mais pas d'objets (pas même la petite femme sculptée que lui avait offert Giacometti). Cairote marginal devenu parisien marginal.

La Louisiane aime l'art contemporain

Saint-Germain-des-Prés n'a pas inspiré que des écrivains ou des musiciens, la créativité effervescente y attire de nombreux artistes, peintres, sculpteurs ou plasticiens, performers ou designers. C'est ainsi que l'hôtel La Louisiane fut aussi un lieu de rencontre pour les artistes contemporains, Salvador Dali avec Amanda Lear, Bernard Buffet, Alberto Giacometti, Vassilakis Takis, Keith Haring, Dennis Oppenheim, Nam Jun Paik, Joseph Beuys, Lucian Freud, Benjamin Vautier, Cy Twombly, Eva & Adele, James Lee Byars...

L'hôtel La Louisiane soutient depuis toujours les artistes et a ainsi invité de nombreux créateurs d'art contemporain, à exposer leurs œuvres dans ses murs : Wang Du, G-Wen, Régine Kolle, Barthélémy Togo, Lionel Scoccimaro, Pascale Marthine Tayou, Chen Chieh-Jen, Julien Beneyton, Pascal Gilberti, Emmanuelle Villard, Franck et Olivier Turpin, Nicole Tran Ba Vang, Guillaume Paris, François Paire, Aimé Ntakayica, Liu Ming, Philippe Mayaux, Cécile Mathieu, Eric Le Maire, Patrick Lebret, Suzanne Junker, Yann Delacour, Gaston Damag, Jean-Luc Bichau, Pascal Bernier...

Saint-Germain-des-Prés, éternelle et révolutionnaire

L'hôtel La Louisiane est construit sur l'ancienne enceinte de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés. L'église de Saint-Germain-des-Prés a été édifiée en 557 par Germain, évêque de Paris canonisé et fêté le 28 mai, dont elle est le tombeau. Les premiers rois de France, de la dynastie des Mérovingiens, celle du grand roi franc Clovis, y sont enterrés.

Sous les tours fortifiées, ancêtres de l'hôtel, coule une rivière, vers le fleuve, dont la rue de Seine tire son nom ; les vertus oniriques de cette eau, aujourd'hui souterraine, expliqueraient le sommeil heureux de nos hôtes ! Venu le temps de l'urbanisme et du baron Haussmann, Victor Hugo sauvera l'église, la plus ancienne de Paris, réhabilitée par Baltard. Un dessin de Picasso y rend hommage au poète Guillaume Apollinaire.

Un quartier qui vit jour et nuit

Situé idéalement à quelques minutes à pied du musée du Louvre, du musée d'Orsay, du musée de la Monnaie, du musée Delacroix, du grand et beau Jardin du Luxembourg, et du Quartier Latin avec ses lieux de sorties étudiantes ou canailles, l'hôtel La Louisiane est exactement au centre de Saint-Germain-des-Prés, au croisement des rues de Seine et de Buci.

Aux alentours se concentrent les terrasses des cafés, les bonnes tables de restaurants et les pistes de danse, jazz, rock, techno ou disco de clubs chaleureux, dans les fameuses "caves" aux voûtes de pierres millénaires de Saint-Germain-des-Prés. Les galeries d'art, les antiquaires et les boutiques design restent ouvertes tard le soir, sans oublier de nombreux théâtres et cinémas, comme l'UGC Danton, l'UGC Odéon et le MK2 Odéon.

Ronald Baker, jazzman, sur le toit Hôtel La Louisiane

Les trésors du quartier

Dès le Moyen-âge, tous affluent vers Saint-Germain-des-Prés, car l'abbaye garde alors un morceau de la Vraie Croix et la tunique de Saint Vincent. Au XVIIè siècle, grâce à son monastère et l'ordre des studieux moines bénédictins, Saint-Germain-des-Prés est le plus grand centre intellectuel d'Europe. La Révolution ruinera l'abbaye, mais le quartier est désormais le centre de l'effervescence philosophique. C'est aux terrasses de ses cafés, comme le Procope, que Voltaire, Rousseau, Diderot, Montesquieu, d'Alembert initieront le siècle des Lumières.

En 1661, le cardinal Mazarin demanda à Louis Le Vau, l'architecte de Versailles, de construire au début de la rue de Seine, dans l'axe de la Cour Carrée du Louvre, au 23 quai de Conti, l'Institut de France. L'Institut réunit l'Académie Française, l'Académie des Sciences, l'Académie des Beaux-Arts, celles des Inscriptions et Belles-Lettres et des Sciences Morales et Politiques. L'hôtel La Louisiane est au milieu de la ligne tracée entre sa fameuse coupole et celle, à l'autre extrémité de la rue, du Palais du Luxembourg construit par la reine Marie de Médicis en 1620.

Le Sénat a créé le Musée du Luxembourg, au 19 rue de Vaugirard, dans l'ancienne Orangerie, dont les expositions de peintures sont souvent d'un exceptionnelle qualité. Mais surtout, le palais du Sénat garde le Jardin du Luxembourg, le plus grand jardin public de Paris, équipé de tennis et d'activités pour les enfants, parcs, théâtre de Guignol, courses de karts et trajets à dos de poney, manèges et balançoires, location de voiliers à naviguer sur le bassin, dégustation de barbapapa, etc.

Avec l'Existentialisme, il n'y a plus d'après à Saint-Germain-des-Prés

L'Amérique permet à Saint-Germain-des-Prés d'être à la Libération le haut lieu des intellectuels et des philosophes, qu'elle influence avec ses films, ses romans noirs, et son esprit festif dont le jazz est le langage. Les existentialistes y repoussent les marxistes sur le terrain... des idées. Menés par Boris Vian, Albert Camus, Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, accompagnés de Juliette Gréco, leurs repères sont le café de Flore, le café des Deux Magots, la brasserie Lipp... et l'hôtel La Louisiane où ils refont le monde toutes les nuits, qu'ils ne quittent que pour les 'caves' où jouent les orchestres de jazz endiablés de la Nouvelle Orléans. Parfaitement situé, ouvert aux artistes, l'hôtel La Louisiane est ainsi devenu naturellement une halte internationale pour les érudits et les amateurs d'art... et pour ceux qui viennent fêter le quartier et y faire la fête !

"J'ai débarqué à Saint-Germain-des-Prés, un jour, parce que j'avais une grande envie de connaître Sartre et Simone de Beauvoir." Cette phrase est extraite des Mémoires d'Anne-Marie Cazalis, celle que Simone de Beauvoir, dans La Force des choses, accuse d'être à l'origine de la collusion entre le style de vie adopté par la jeunesse de Saint-Germain-des-Prés et l'intérêt, enthousiaste aussi bien que haineux, suscité par l'existentialisme.

Poétesse, lauréate du Prix Paul-Valéry, Anne-Marie Cazalis participe de près, avec Juliette Gréco, à la création de l'une des "caves" restées les plus célèbres de Saint-Germain-des-Prés : le Tabou, rue Dauphine. Pour en assurer la publicité, toutes deux se déclarent "existentialistes" dans un article publié par Samedi-Soir et supervisé par la première. Le retentissement dépasse les prévisions mais se retourne contre Sartre et Simone de Beauvoir, vite accusés de pervertir la jeunesse.

Un patrimoine vivant

En 1816, un nouveau voisin s'installe près de l'hôtel La Louisiane, l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, 14 rue Bonaparte, avec ses expositions temporaires et son musée des moulages de la Renaissance. Depuis, les turbulents étudiants des Beaux-Arts et leur fanfare ne cessent d'animer les soirées et les terrasses des cafés de Saint-Germain-des-Prés. L'art et la convivialité vont toujours de paire dans le quartier, presque tous les soirs, l'une des nombreuses galeries rue de Seine, rue Mazarine, rue Dauphine, rue Jacob, ou rue des Beaux-Arts accueille les amateurs et les experts pour un vernissage festif.

Proche de l'hôtel La Louisiane, l'église Saint-Sulpice fut la paroisse du marquis de Sade, de Baudelaire et de Victor Hugo. Construite en 1780, elle serait un haut lieu du 'Prieuré de Sion', cette société secrète dont Léonard de Vinci aurait fait partie et qui serait dépositaire du secret du mariage de Jésus avec Marie-Madeleine. L'église Saint-Sulpice conserve deux « curiosités » mondialement célèbres, son obélisque de pierre et son gnomon.

Pour les hôtes de l'hôtel La Louisiane, un marché aux fruits et légumes, un supermarché ouvert jusqu'à 21h et jusqu'à 13h le dimanche, plusieurs cavistes de bon conseil et l'épicerie fine Da Rosa, ouverte tous les jours jusque tard, sont des voisins pratiques.

Conclusion : La Louisiane, une histoire sans fin

L'histoire de l'Hôtel La Louisiane est semblable à un palimpseste : chaque génération y a laissé sa trace, sans jamais effacer complètement celles qui l'ont précédée. Des intellectuels de l'après-guerre aux musiciens de jazz, des écrivains expatriés aux artistes contemporains, chacun a contribué à enrichir la légende de ce lieu hors du commun.

Ce qui fait la singularité de La Louisiane, c'est précisément cette accumulation d'histoires, cette sédimentation d'expériences humaines et artistiques qui imprègne ses murs. Contrairement à d'autres lieux historiques, figés dans une époque particulière et transformés en musées, l'hôtel continue d'évoluer, d'accueillir de nouveaux talents, de générer de nouvelles histoires.

Dans un Paris en constante mutation, où la pression immobilière et touristique menace souvent les lieux de mémoire, La Louisiane représente une forme de résistance douce. Non pas un refus nostalgique du changement, mais plutôt une fidélité à un certain esprit, à une certaine conception de ce que peut être un hôtel : non pas simplement un lieu où l'on dort, mais un espace où l'on vit, où l'on crée, où l'on échange.